Le cheval est-il victime des algues vertes ?

Mercredi 5 août 2009

Depuis longtemps le cheval et les algues font « histoire commune » ! On en retrouve la trace sur des gravures anciennes et même sur des timbres postes… qui illustrent la récolte de varech (mélange d’algues brunes, rouges ou vertes laissées par le retrait de la marée). Ce sont les agriculteurs qui effectuent cette récolte, notamment en Bretagne, car le varech sert essentiellement d’engrais, même si ce n’est pas sa seule utilisation.

Mais ce n’est pas pour ce travail que le cheval et les algues s’inscrivent aujourd’hui au rang de l’actualité. La récolte du varech à l’aide du cheval ne se pratique plus désormais. Cette fois, les algues vertes sont soupçonnées d’être à l’origine du décès d’un cheval… Comment ? Cela s’est passé sur la plage de Saint-Michel-en-Grève, dans les Côtes-d’Armor. Un cavalier marchait à côté de son cheval, le menant par la bride. Ils sont entrés dans une zone mouvante à la traversée du Roscoat, un ruisseau se jetant dans la mer à cet endroit. On ne s’apercevait pas que le sol était vaseux, la vase étant dissimulée par des algues, plus ou moins denses selon les endroits. Le cheval en marchant sur les algues s’est tout à coup enlisé jusqu’au cou. Son cavalier a voulu le retenir en tirant sur la bride, mais il s’et vu à son tour enlisé jusqu’à la poitrine et a été pris de malaise. Il a été sauvé par le tractopelle  de l’entreprise chargée de la récolte des algues qui se trouvait non loin de là. Par contre, il a très vite été trop tard pour le cheval.

La polémique va bon train désormais entre le cavalier qui affirme que son cheval n’est pas mort étouffé par la boue, mais asphyxié par les gaz produits par les algues en décomposition, et les gendarmes et la préfecture qui répliquent que l’animal est simplement mort étouffé dans la boue.

Pourtant, un médecin affirme que ce cheval n’est pas la première victime de ce gaz émis par l’amas d’algues. Il aurait même alerté la préfecture sur les dangers que cela représente pour les gens ou animaux qui s’en approchent. Ce médecin urgentiste à l’hôpital a signalé qu’un jour, un ouvrier travaillant au ramassage des algues, aurait été victime d’un coma.

De plus, rien n’explique la perte de connaissance du cavalier lors de cet accident. Il a été examiné par l’urgentiste. Agé de 27 ans, il ne présente aucun problème de santé susceptible d’expliquer son malaise. Par ailleurs, l’autopsie du cheval réclamée par son cavalier, montre que ses poumons ne contenaient ni eau ni vase. Il est mort en moins d’une minute d’un œdème pulmonaire avec un tableau clinique présentant des signes d’empoisonnement. De fait, dans l’attente des résultats de l’analyse toxicologique demandée, la cause la plus probable semble bien être l’asphyxie.

Le propriétaire du cheval va déposer plainte pour que toute la lumière soit faite sur le risque d’intoxication que présente l’amas d’algues. En effet, d’autres cas d’accidents pourraient être attribués à l’amas d’algues vertes : le corps d’un joggeur de 27 ans a été retrouvé en 1989 à l’endroit précis où est mort le cheval et l’an dernier, deux chiens sont morts dans des conditions voisines sur une plage de Saint-Brieuc.

Concrètement, la prolifération de ces algues vertes, aussi appelées « laitues de mer », est due à l’apport en azote issu des engrais agricoles. Des voix s’élèvent donc pour que la charge du ramassage ne soit plus dévolue aux communes mais aux agriculteurs, directement responsables semble-t-il, de cette prolifération.

Il serait souhaitable en effet que la lumière soit faite sur cet accident avant que cela ne devienne un problème de santé publique. Voire envisager que la récolte d’algues, qu’elle soit du ressor des collectivités ou revienne aux agriculteurs, se fasse sans laisser ainsi à ciel ouvert des agglomérats dangereux !

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